直升机航拍又称空中摄影或航空摄影，是指从空中拍摄地球地貌，获得俯视图，此图即为空照图。航拍的摄像机可以由摄影师控制，也可以自动拍摄或远程控制。航拍资源所用的包括、直升飞机租赁价格、热气球租赁、等。
相比较直升机航拍来说，优点在于：飞行半径、高度、留空时间均可满足大多数的航拍任务需求。荷载量能满足大型款航拍设备的要求。但缺点在于使用成本高，对拍摄环境净空条件要求较高，而且操作流程相对复杂。
对于直升机航拍来说，目前市场上常用的RED、ARRI等大型数字摄影机、胶片摄影机以及各式专业镜头均可搭载。而无人机航拍大部分搭载的影像记录设备，多为无人机厂商自行开发或OEM的小型影像记录设备，通常与云台做成一体。一部分无人机可搭载第三方的记录设备，常见的如：GH4、5D系列等，少部分载重量较大的无人机可搭载数字摄影机，如：RED系列、ALEXA Mini等。
从无人机和载人直升机支持搭载的影像记录设备来看的话，载人直升机的优点较为突出，因为无论是无人机自身研发的影像记录设备还是GH4、5D系列等，虽然分辨率、宽容度、记录格式等指标均已很高，但码流与RED、ARRI等数字电影机还是无法相比。
根据以上情况来看，无人机航拍和直升机航拍在面对不同拍摄领域、不同的拍摄任务时，均拥有其不可替代的优势，如果运用得当，两者之间可以形成良好的优势互补。我们也相信，随着未来各种复杂拍摄任务的大量出现，两种航拍方式的相容互补会越发成熟、越发完美。
